一所每年增加在校学生1000人的高校是如何解决学生住宿、教室、实验室、娱乐场地不足的困难的呢？苏州大学通过“后勤服务社会化”，建立了一种与社会主义市场经济相适应，具有苏大特色的“小机关、多实体、大服务”的后勤服务模式，使上述困难迎刃而解，办学效益大大提高。
苏州大学的前身是创办于1900年的东吴大学，学校的房屋及基础设施条件较陈旧，水、电、气、讯、房、修等方面欠账较多，教学、科研用房十分拥挤。而依照江苏省“九五”规划，“九五”期间苏大在校生人数将每年增加1000人，但学生住宿、教室、实验室、娱乐场所等后勤保障，着实是一道难题。如果按照征地办校区“异地办学”的模式来实施，要解决学生的生活问题，至少需要征地500亩，相应投入需5亿元，而且日常维护费用也相当高。如果不另办校区，学校现有的设施根本无法满足学校规模发展的需要。
经过认真论证和实践，苏大人逐渐形成了自己的发展思路：苏州大学可以利用三个校区紧连，周边企业生产不景气，有发展第三产业积极性的有利条件，走“实现后勤社会化，建设苏州大学城”的发展新路。1992年年底以来，苏州大学逐步调整学校总体规划，将教工住宅、校办工厂向外转移，通过引建、自建、租建、联建、代建等方式，建成3．7万平方米的“前进化工厂学生公寓”、1．3万平方米的“轻工机械厂学生公寓”，并拟在今后3—4年内在学校周边地块新建12万平方米的学生公寓。目前，该校已有6000余名学生住上了4－6人一间的设施一流的学生公寓，住宿费用仅比普通学生每月多支出50元。预计到下世纪初将有1．6万全日制大学生住在校外，学生宿舍也将全面实现学生宿舍4－6人一间的公寓化管理。
后勤社会化改革给苏大教职工住房建设也带来了勃勃生机，大大缓解了教职工住房矛盾，教职工住房成套率由84％上升为96％，人均居住面积由7．4平方米上升为8．76平方米。在苏大，年轻教工一结婚就住上三室一厅已不在少数。在改善教工居住条件的同时，该校实现了校内教工住房向校外转移的目标，使直接用于教学、科研的校园面积进一步得到扩大。
学生宿舍、教职工住宅建设等后勤服务的社会化，也加快了学校分离办社会职能的速度，学校后勤服务产业也进一步得到发展壮大。五年来，苏州大学在医疗、幼儿教育、后勤产业（工贸业）、建筑等诸多方面都开始了面向社会服务的实践。五年累计对外服务的产值约3000余万元，创利近千万元。
由于发展战略上的前瞻性，经过近五年艰苦努力，学校办学规模迅速扩大，1992年底在校全日制本专科生为9000人，到1998年底在校全日制学生数为1．6万人，成人教育学生8000余人。在规模发展的同时，学校内涵的发展也迈出可喜步伐：硕士点由原来的26个增加到52个，博士点由原来的4个增加到10个，博士后流动站从无到有。
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